100 ans de mieux-vivre

Quelques années après sa visite à Vienne, Wenner-Gren avait acquis toute l'expérience nécessaire pour lancer sa propre entreprise en tant que représentant commercial pour ce nettoyeur en Allemagne. De retour à Stockholm, il a contacté deux entreprises, Elektromekaniska et Lux. Elektromekaniska a déjà produit une copie du nettoyant américain pour le marché suédois et a immédiatement commencé à travailler avec Wenner-Gren sur une version plus légère. Dans le même temps, le fabricant de lampes d'extérieur au kérosène Lux avait commencé à fabriquer des aspirateurs pour remplacer ses activités en déclin dans le domaine des lampes.

En 1912, les trois partenaires ont présenté leur premier nettoyeur, le Lux I. Il s'agissait d'une machine révolutionnaire car ils avaient réussi à réduire le poids d'un tiers à 14 kilos. le Lux I a connu un excellent début de vente, mais Wenner-Gren et son équipe ne sont pas satisfaits. Les consommateurs ont dit que 14 kilos étaient encore trop lourds, alors ils ont continué à travailler sur un modèle encore plus léger. Le Lux II a été lancé en 1913. Probablement le premier aspirateur vraiment convivial, il ne pesait que neuf kilos. 

Wenner-Gren, qui était l'agent exclusif pour l'Allemagne, la France et la Grande-Bretagne, a garanti qu'il pourrait vendre 5.000 machines en un an. Ce fut un grand défi pour l'usine Lux. Mais les ordres sont arrivés - jusqu'à ce que la Première Guerre mondiale éclate en 1914 et que tout s'arrête.

Pendant la guerre, la production et les ventes se sont poursuivies dans une moindre mesure, surtout en Suède. Et Wenner-Gren et son équipe, en particulier le directeur d'Electromekaniska, Sven Carlstedt, ont poursuivi le développement du produit. En 1916, ils présentent le Lux III, qui ne pèse pas plus de 3,5 kilos. Le conseil d'administration de Lux a pensé que la nouvelle version était un jouet et n'a pas permis à Wenner-Gren d'utiliser la marque Lux pour ce produit. Sur lequel Wenner-Gren a fondé sa propre société Elektron pour vendre le produit.

L'histoire d'Electrolux commence avec un aspirateur révolutionnaire. Dès 1912, Axel Wenner-Gren, futur fondateur d'Electrolux, développe son premier aspirateur. Mais seul le cinquième modèle, lancé en 1921, fut le premier aspirateur fabriqué sous le nom d'Elektrolux (à l'époque encore écrit avec K). Et c'était aussi le premier à être adapté pour une maison normale. Une différence essentielle par rapport aux modèles précédents était qu'il reposait sur des glissières métalliques minces sur le côté et n'était pas vertical. Il était aussi beaucoup plus léger, car le poids a été réduit pendant toute la série (de Lux I à Lux V). Le premier modèle pesait encore 14 kilos, le modèle V seulement cinq. Il était donc enfin plus facile de se déplacer dans la pièce avec l'aspirateur. Bien qu'encore relativement cher par rapport aux standards modernes, environ 1000 euros aujourd'hui, le nouveau luxe de l'époque a porté ses fruits pour les clients. Ils étaient ravis !

Les annonces d'aspirateurs des années 1920 racontent très bien l'histoire : le modèle V a été fourni avec une gamme de buses qui peuvent être utilisées pour une variété de tâches. Certaines publicités montrent des hommes prenant soin de leur cheval avec le modèle V. D'autres montrent des femmes au foyer impeccablement habillées et insouciantes qui passent l'aspirateur un peu avant de se précipiter à une fête ou au cinéma. La vie de la ménagère ordinaire n'était probablement pas si glamour et jazzy. Mais maintenant, elle avait la voix et un appareil précieux qui rendait le travail ménager fastidieux beaucoup plus facile. La vie s'est améliorée.

Les réfrigérateurs avaient déjà gagné en popularité aux États-Unis au début des années 1920, mais ne s'étaient pas encore établis en Europe. En 1922, Baltzar von Platen et Carl Munters étudient le génie civil à l'Institut royal de technologie de Stockholm. Dans le cadre d'un projet de test, ils ont inventé et développé un réfrigérateur pour aliments : le réfrigérateur à absorption de gaz. De nombreux scientifiques ont travaillé sur les techniques de réfrigération, mais ce qui rendait ce réfrigérateur différent, c'est qu'il utilisait une source de chaleur pour faire avancer le processus de refroidissement.

A cette époque, Electrolux était déjà actif avec succès sur le marché des aspirateurs. Cependant, lorsque le directeur général Axel Wenner-Gren a pris connaissance de la nouvelle invention en 1925, il a acheté l'entreprise aux jeunes ingénieurs civils et ils ont mis au point leur produit. L'invention ingénieuse des deux étudiants de Stockholm est devenue le premier appareil de cuisine d'Electrolux et un best-seller mondial. Le slogan publicitaire innovant et paradoxal d'Electrolux, qui faisait référence à la manière dont une flamme de gaz pouvait conduire à un refroidissement, a pris le monde d'assaut. On l'appelait "la flamme qui refroidit". 

L'activité est en plein essor : dans les années 1930, un réfrigérateur devient la norme pour une famille européenne de taille moyenne. Et déjà en 1936, le millionième exemplaire quittait l'usine de Motala, en Suède. Le réfrigérateur à absorption de gaz Electrolux a conquis le monde entier.

Dans le monde des biens de consommation, le design est devenu de plus en plus important. L'énorme succès de l'élégant réfrigérateur Super Six Coldspot de Sears and Roebuck en 1935, conçu par Raymond Loewy, fut un tournant. Wenner-Gren s'est rendu compte qu'il devait réagir et a cherché les meilleurs designers. Loewy a été engagé par Wenner-Gren. Le designer franco-américain a été décrit comme " l'homme qui a façonné l'Amérique ". Il a travaillé dans de nombreux domaines différents : Autobus Greyhound, design d'emballage, logos, bâtiments et bien plus encore. La rationalisation, le style pour lequel il est célèbre, était le nouveau look des années 1930. La couleur blanc crème et les coins doux de son réfrigérateur Electrolux L300, lancé en 1940, ont connu un succès immédiat. 

En 1939, Electrolux confia au designer et ingénieur suédois Alvar Lenning la tâche de transformer un appareil de cuisine de restaurant professionnel en un appareil plus petit et plus compact, adapté à un usage domestique. Peu de gens auraient imaginé qu'il deviendrait l'un des produits les plus durables de l'entreprise, loué à la fois pour sa fiabilité robuste et sa conception. Le corps beige, la coque en métal en forme de cloche distinctive, les lames Velouté uniques et l'aspect élégant et légèrement rétrograde sont immédiatement reconnaissables. Lenning est un héros méconnu du design suédois.

Cette histoire à succès a connu un début défavorable. Lorsqu'elle est arrivée sur le marché en 1940, l'Europe était en pleine guerre, le rationnement était répandu et il était difficile d'obtenir des matières premières pour fabriquer un nouvel appareil ménager. Les files d'attente étaient longues et seules quelques personnes chanceuses pouvaient s'acheter un aide-cuisinier. Les personnes handicapées qui pouvaient fournir un certificat médical et la preuve que l'appareil améliorerait leur qualité de vie avaient droit à une livraison plus rapide, conformément à la vision d'une "Réinventons le quotidien".

Un livre de recettes de cuisine avec des recettes de guerre a toujours été inclus, une tradition qui a continué longtemps après la fin du rationnement. Les propriétaires ont vite compris les nombreuses possibilités culinaires qui s'offraient à eux. Comme l'annonçait une publicité de 1944, elle pouvait fouetter, mélanger, pétrir, réduire en purée, écraser, hacher, couper, mélanger, râper et réduire en purée les ingrédients. Même des saucisses.

Les années d'après-guerre ont été une phase d'essor pour les biens de consommation, en particulier pour la machine à laver domestique. En 1951, Electrolux introduit la première machine à laver domestique, la W 20, pour le plus grand plaisir des femmes au foyer nordiques. En 1961, l'Elux-Miele 505 est lancée, ce qui favorise l'innovation. Il s'agissait de la première machine à chargement frontal entièrement automatique de l'entreprise, avec sélecteur de programme, porte de sécurité et thermostat. L'ensemble du processus de lavage s'est déroulé en seulement 62 minutes. Un vrai progrès qui a amélioré la vie.

Alors que de nombreuses machines à laver vendues sur le marché américain à l'époque étaient à chargement par le haut, le marché européen a favorisé les chargeurs frontaux. Légèrement plus chers, les chargeurs frontaux consomment moins d'eau, d'énergie et de détergent. Zanussi a été un pionnier dans ce domaine.

En 1986, la "technologie ALC" est apparue sur le marché, qui régule la quantité d'eau en fonction de la charge. Le séchoir Iron Aid a été un ajout utile : le premier séchoir à vapeur sur le marché pour réduire les besoins en repassage. Le "Power Jet" a également été introduit à cette époque : un puissant jet d'eau dans le tiroir à détergent qui garantit qu'il ne reste plus de poudre. Ensuite, le groupe Electrolux a développé le "Tambour de soin doux" pour laver en douceur les vêtements particulièrement sensibles. Les clients ont découvert que la nouvelle génération de machines à laver était de plus en plus adaptée à leurs besoins spécifiques et étaient enthousiastes.

Même avec ce sac à dos d'innovations, la demande d'Electrolux en matière de développement, d'efficacité et de durabilité est plus grande que jamais : des produits tels que les machines à laver avec Autodose ou les sèche-linge avec 3D Scan - avec une classe d'efficacité impressionnante - en sont le résultat.

Déjà à la fin du 19e siècle, il y a eu plusieurs bonnes tentatives pour construire un lave-vaisselle. L'une des inventeurs les plus importants était la socialiste de Chicago Josephine Cochrane. En colère parce que sa porcelaine fine s'est cassée quand elle a lavé la vaisselle à la main, Cochrane a inventé une machine pour faire le travail.

En 1886, elle fait breveter son invention et commence à fabriquer son lave-vaisselle : le premier lave-vaisselle à succès commercial. Cependant, ce qu'il fallait pour un appareil vraiment efficace, c'était de l'électricité et un système de drainage efficace et moderne. Le premier lave-vaisselle électrique est apparu sur le marché en 1929, mais ce n'est qu'après la Seconde Guerre mondiale qu'il a vraiment décollé dans les foyers privés : Une nouvelle ère s'ouvre avec "The Round Jar" d'Electrolux.

En 1959, Electrolux lance le D10 sur le marché. Ce n'était pas seulement notre premier lave-vaisselle, mais aussi le premier modèle de comptoir au monde. Facile à installer dans la cuisine moderne, il a rapidement reçu le surnom de "La Jarre Ronde". La vaisselle se retournait et était aspergée d'eau chaude et en huit minutes, elle pouvait faire toute la vaisselle pour un dîner de cinq personnes. Plus de 50 000 unités ont été vendues sur les marchés scandinave et allemand.

Les innovations se sont poursuivies et, en 1966, un modèle autonome a été lancé qui permettait de tout faire d'une simple pression sur un bouton : prélavage, lavage et séchage. Il est devenu un composant standard dans la cuisine Electrolux.